▲ 베다니크리스천서비스(BCS)의 홈페이지. 사업 목적이 “아동 보호 등에 있어 양질의 사회봉사 활동으로 예수 그리스도의 사랑과 연민을 증명하는 것”이라 밝히고 있다.
머피 뉴저지 주지사는 코로나 바이러스 통계가 긍정적인 방향으로 나타나자, 2월 22일(월) 브리핑에서 뉴저지의 교회의 예배인원을 수용인원의 50%까지 가능하다고 발표했다.
이는 즉시 발효된다.
뉴저지는 코로나 팬데믹후 예배당이 처음 문을 다시 열도록 허용되었을 때 예배인원을 10명으로 제한했으며, 지난해 6월에는 예배당 수용인원의 25%(최대 50명)으로 완화했으며 이 제한은 7개월여 지속됐다.
새해 들어 35%(최대 150명)에 이어 다시 50%로 완화했다.
머피 주지사는 브리핑에서 "많은 주민들에게 함께 모여 예배하는 것이 웰빙과 정신 건강에 핵심적인 역할을 한다는 것을 알고 있다"라고 말하며 필요하면 50% 이하를 유지할 수 있다고 권유했다.
수용인원의 50%가 가능하지만 마스크는 성찬식과 같은 종교적 목적을 위해 잠시 벗을 수 있으며 여전히 착용해야 하며, 다른 가정의 사람들과는 6피트 사회적 거리를 유지해야 한다.
뉴욕은 제한구역 중 가장 약한 단계인 엘로우 존이 예배당 수용인원의 50%까지 모일 수 있으나, 지난해 11월에 연방대법원은 이런 제한조차 위법이라고 판단한 바 있다.
지역정부의 제한은 많이 풀렸지만, 코로나에 예민한 성도들이 수용인원의 50%에 편안함을 느낄 수 있을지는 또 다른 문제이다.
라이프웨이의 최근 조사 결과에 의하면 미국교회는 2021년 1월과 팬데믹 이전인 1년 전과 교회 출석인원을 비교하면 30% 교회가 70~100%, 37% 교회가 50~70%, 31% 교회가 50%이하 이라고 발표했으며, 성도들이 자기들의 기준에 따라 교회에 돌아 올 것이라고 예상했다.
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