섬 선교 전문기관인 한국섬선교회(회장 최종민 목사)가 최근 발표한 통계에 의하면 현재 전체 섬 숫자는 3144개이며 이 중 사람이 사는 유인도는 계속 줄어 398개로 집계됐다. 

또 유교회 섬이 252개로 교회 수는 모두 544개였다. 

사람이 살아도 교회가 없는 섬은 146곳이었다. 

섬교회 재정 자립교회는 12%에 불과하며 나머지 88%는 미자립 상태에 있는 것으로 조사됐다. 

최종민 회장은 “선교회가 처음 통계 조사를 실시하던 1987년에는 섬 교회 미자립률이 30%에 불과했으나 10년 후에는 50%, 지금은 90%에 육박한 실정”이라며 “악화 상태가 가속화되고 있다는 점이 더 걱정스럽다”고 우려했다. 

열에 아홉은 교회 자체적으로 교역자 생활비를 해결할 수 없는 셈이다. 

최 회장은 “이런 현상은 인구 감소와 함께 특히 섬에 젊은 청년들이 없는 것이 주된 요인”이라고 설명했다. 

그는 “전남 영광군 낙월도의 경우 1970년에 주민이 1000여명이었으나 지금은 34명에 불과하며, 올해 초등학교가 폐교 수순을 밟던 중 갓 부임한 교회 목사의 딸을 조기 입학시켜 가까스로 존속됐다”고 전했다.

한국섬선교회는 결연요청이 들어오면 ‘미자립 섬교회 현황서’를 보내주며 원하는 섬 교회로 직접 송금(1만∼5만원)하는 캠페인을 펼치고 있다(02-2202-1493·ksum.org).

<국민일보 미션>