▲ 서울시가 2억원을 투입해 무슬림 기도실 공사를 진행키로 한 ‘한류 관광객 편의개선 사업 세부 추진계획’. 아래 사진은 서울시가 구상했던 무슬림 기도실 인테리어. 서울시 제공

서울시가 무슬림 기도실 추진 계획을 전면 취소했다. 

당초 서울시는 2억원의 예산을 투입해 오는 5월 시내 주요 관광지에 무슬림 관광객을 대상으로 한 기도실 공사에 착수할 계획이었다.

서울시 관계자는 25일 “서울시가 한류 관광객을 위한 편의사업 차원에서 기도실을 검토한 것일 뿐 무슬림만을 위한 기도실은 아니었다”면서 “올 상반기 기도실 운영 추진 계획도, 확정된 것도 없다”고 말했다. 

사실상 취소 의사를 밝힌 것이다.

서울시는 본보 보도 전까지만 해도 “무슬림 관광객이 증가하고 있어 편의성 제고 차원에서 2억원의 예산을 투입해 시내 관광지 2∼3곳에 무슬림 기도실을 시범 유치할 계획”이라며 “어느 쪽이 적합한지 알아보고 있다”고 밝힌 바 있다. 

실제로 서울시의 ‘한류 관광객 편의개선 사업 세부 추진계획’에 따르면 시는 6.6㎡(2평)의 무슬림 기도실 공사일정 및 내부 인테리어까지 구상했으며, 기도실 운영자 인건비 2160만원까지 책정해 놨다.

하지만 본보 보도 직후 종교편향 논란이 제기되자 “무슬림 기도실 설치가 확정된 게 아니며 검토해 보겠다는 것이다. 

무슬림을 위한 기도실은 없다고 봐야 한다”며 당초 입장을 뒤집었다.

박명수 서울신대 교수는 “종교편향은 특정 종교의 포교행위에 예산과 행정을 편파적으로 지원할 때 발생한다”면서 “국비와 시비 108억원을 투입해 불교 포교를 돕는 세종시 한국불교문화체험관이나 조작된 여론조사를 근거로 역명에 사찰 이름을 집어넣은 서울지하철 9호선 ‘봉은사역’ 사례가 대표적 종교편향”이라고 설명했다. 

박 교수는 “봉은사 미래위원장 출신인 박원순 서울시장이 오는 6월 지방자치단체장 선거에 다시 도전하려고 한다”면서 “만약 봉은사역명과 서울광장 퀴어축제 개최 논란을 깔끔하게 매듭짓지 못한다면 서울시민의 30%에 육박하는 기독교인의 표심을 얻기는 쉽지 않을 것”이라고 전망했다.

<국민일보 미션>