올해 말로 은퇴하는 명성교회 김삼환 목사의 후임자 선정에 대한 관심이 집중되고 있는 가운데 한 인터넷 매체가 ‘명성교회와 김 목사의 아들이 시무하는 새노래명성교회의 합병설’을 보도해 관심이 모아지고 있다. 

N 매체는 5일 자 기사에서 명성교회 측 관계자의 말을 인용해 “지난 9월말 구성된 청빙위가 명성교회와 새노래명성교회의 합병 및 후임 담임목회자 영입 등을 놓고 막바지 고심 중”이라며, “이르면 11월말, 늦어도 12월 둘째 주까지는 결론이 날 것”이라고 보도했다.

명성교회 측이 대한예수교장로회 통합총회(채영남 총회장)가 지난 2013년 교단법으로 제정해 놓은 이른바 ‘세습방지법’을 어기지 않는 범위 안에서 변칙 세습을 시도하는 것 아니냐는 의혹을 불러 일으켜 관심이 집중됐다. 

교회 측은 '교회 합병안'이 확정된 것처럼 보도된 것에 대해 당황스럽다는 입장이다.

명성교회의 A 장로는 5일 CBS와의 전화 통화에서 “청빙위원회에서 교회 합병안을 확정한 것처럼 보도한 것은 소설같은 이야기”라고 말했다. 

A장로는 이어 “총회에서 이단옹호자로 규정된 이가 개입해 올린 기사에 대해 누가 신뢰하겠느냐”며 불쾌해 하기도 했다. 

B 장로는 6일 기자와 만나 "교회 합병안 논의가 없었던 것은 아니지만, 확정된 안도 아니다"고 못박았다. 

B 장로는 "현재 청빙위원회에서는 교단법을 지키는 범위 안에서 청빙을 하기위해 2-3가지 안을 검토 중"이라고 밝혔다. 

명성교회 청빙위원회가 이 달 말까지는 후임자 청빙 안을 확정할 것이란 이야기도 밝혔다. 

B 장로는 "교회 안팎의 관심이 큰 만큼 청빙 안이 결정되면 조만간 언론을 통해 공개할 예정"이라며, "당회와 공동의회, 노회의 결의가 필요한 만큼 오래 걸리지는 않을 것 같다"고 말했다.

이유야 어찌됐든 ‘교회 합병설’이 수면 위로 떠오르면서 명성교회로서는 상당한 부담감을 가질 수밖에 없어졌다.

지난 9월 말 명성교회 청빙위원회(위원장 김성태 장로)가 꾸려졌지만, 하마평에 오르내리는 후임자 후보들에 대한 입소문만 무성할 뿐 청빙 과정에 대한 정확한 내용은 베일에 가려져 있었기 때문이다. 

청빙위원회 측은 또, 6만 여명의 교인들 가운데 상당수가 새노래명성교회 김하나 목사의 목회 능력에 대해 긍정적인 평가를 내리고 있어 김하나 목사를 배제한 채 제 3의 인물만을 후보군에 올리는 부분에 대해서도 이견이 있는 것으로 전해졌다. 

B 장로는 "청빙위원들이 지난 달 2주동안 기도회를 가진데 이어 이번 달 부터는 전체 당회원들까지 청빙을 위한 기도회를 갖고 있다"며, "건강한 리더십을 선출할 수 있도록 지켜봐 달라"고 말했다. 

지난 35년 동안 한국교회에 특별새벽집회 바람을 일으키며, 교회의 사회적 책임에도 힘써 오는 등 한국교회를 대표하는 교회로 성장한 명성교회. 

김삼환 목사 은퇴 전까지 두 달이 채 남지 않은 시간 동안 누가 명성교회를 이끌 새로운 리더십으로 선정될 지에 한국교회는 물론 세간의 이목도 집중되고 있다.

<CBS 노컷뉴스>