원희룡 제주도지사가 지난 12일 열린 한라산신제에서 제관 업무를 거부해 논란이 일고 있다.

한라산신제는 신령에게 태풍과 장마같은 자연재해나 전염병이 생기지 않도록 기원하는 제사로, 조선시대에도 제주 목사가 제사를 집전해왔다. 

그러나 서울 갈리리교회 안수집사로 평소 독실한 기독교인으로 알려진 원희룡 지사는 자신의 종교적 신념에 따라 제관업무를 맡지 않은 것으로 알려졌다.

원 지사는 지난해 10월 전국체전 성공기원 한라산신제와 12월 제주도의 시조를 기리는 제사의 초헌관 역할도 거부했던 것으로 알려졌다.

일각에서는 이 같은 원지사의 행동이 공직자로서 적절치 못했다고 비판했다. 

헌법은 정치와 종교를 분리한만큼 제주도지사라면 종교적입장을 떠나 전통행사의 제관을 맡는 게 타당하다는 주장이다.

또, 제주도의회가 지난해 12월 말 조례를 제정해 한라산신제 때마다 도지사가 초헌관 업무를 수행하도록 했기때문에 규정을 위반했다는 비판도 받고 있다. 

이에 반해 공직자에게도 ‘개인의 종교의 자유’를 존중돼야 한다는 반론도 있다.

원희룡 지사

한국교회언론회는 기독교신자인 원희룡 제주도지사가 한라산신제에서 자신의 신앙 양심에 따라 초헌관 역할을 거부했는데 이를 비난하는 것은 억지라고 주장했다.

또, 원희룡 지사가 미신을 숭상하는 제례를 거부한 것은 종교의 자유 측면에서 당연한 일이라며, 공직자도 종교적 신념과 자유는 존중받아야 한다고 강조했다.

한국교회언론회(대표 유만석 목사)는 지난 12일 낸 논평에서 “종교의 자유 측면에서 당연한 일”이라며 “과거에 과학과 문명이 발달하지 못하고 ‘고등종교’를 갖지 못하여 미신을 숭상하던 시절의 제례를, 현대에 복원하여 지켜야 한다는 주장부터 억지다. 

국가의 태평과 국민의 안전을 위한다는 것은 이해가 되지만, 이를 제사를 통해야 한다는 것은 미신적 행위”라고 지적했다. 

또 “또 초헌관이란 ‘나라의 제사 때 첫 번째 술잔을 올리는 일을 맡은 임시 벼슬’을 말하는 것으로, 굳이 도지사가 맡아야 한다는 것도 맞지 않는 일”이라며 “무엇보다 기독교 신자인 원희룡 지사를 압박하여 개인 ‘종교의 자유’를 억압하는 것은, 헌법에 보장된 국민의 기본권을 무시하는 것”이라고 꼬집었다. 

이어 “만약에 원 지사가 국태민안을 위해 하나님께 예배를 드리는 시간을 가졌다면 어찌 나올 것인가”라고 반문하기도 했다. 

한국교회언론회 이병대 사무총장은“도지사의 신앙양심에 어긋나는 초헌관을 하라는 것은 신앙 양심의 기본을 유린하는 것이고 종교의 자유를 제한하는 것입니다.”라고 말했다.

김영한 숭실대 기독교학대학원 설립원장은 온라인 기독교매체 크리스천투데이에 실은 기고문에서 “원희룡 지사에 대한 비난은 개인의 종교 자유를 명시하는 헌법적 가치를 부정하는 것”이라며 “원희룡 도시자의 신앙적 소신을 높이 평가한다”고 원희룡 지사 선택을 지지했다. 

김 원장은 “원희룡 지사의 태도는 참 기독교인에게서 찾아 볼 수 있는 올바른 태도라고 평가하고 싶다”며 “원 지사가 교회에 이름만 걸어 놓은 명목적 신자였다면 제주도민들의 마음을 얻기 위해서라도 전직 지사들처럼 초헌관 역할을 기꺼이 하고자 했을 것”이라고 덧붙이기도 했다.  

한편, 한라산신제 등 지자체들의 다양한 제례행사들을 종교적 관점으로 판단할 것인지, 아니면 문화적 관점에서 이해할 것인지에 대한 교계 차원의 공론화 과정이 필요해 보인다.